Ми не знайшли інопланетян, але ми зайшли трохи вперед у нашому пошуку життя на Марсі завдяки двом останнім знахідкам марсохода Curiosity.
– повідомляють на офіційній сторінці NASA Tumblr
Ми виявили органічні молекули на поверхні Марса! І що важливо в цьому, і що раніше ми не знали – тепер ми маємо ще більшу впевненість в тому, що на поверхні планети могли зберегтися органічні молекули.
Одне з відкриттів полягає в тому, що ми знайшли органічні молекули під поверхнею Марса, в осадових породах віком 3 мільярди років. Друге – це те, що ми виявили сезонні коливання рівня метану в атмосфері Марса на протязі 3-х років (це близько 6 років на Землі). Ці два відкриття збільшують шанси знайти докази того, що незважаючи на важкі умови для розвитку життя на Марсі, воно все ж могло існувати.
Обидва відкриття були зроблені нашою хімічною лабораторією SAM (“Sample Analysis at Mars”), що знаходиться на борту марсоходу Curiosity.
Дві речі, які вдалося зробити завдяки SAM:
Перше – це аналіз проб марсіанських скелястих порід. Після того, як роботизована рука марсохода відібрала зразок порошкоподібної породи, цей зразок нагрівався до високих температур, після чого він потрапив у камеру, де розбивався на окремі хімічні елементи, щоб їх можна було проаналізувати.
Що знайшлося завдяки цьому процесу? Це фрагменти великих органічних молекул, що збереглися в стародавніх породах, які, як ми вважаємо, сформувалися на дні стародавнього марсіанського озера. Ці органічні молекули складаються з вуглецю та водню, і можуть включати інші елементи, такі як азот і кисень.
Це можливий індикатор стародавнього життя … хоча і небіологічні процеси також можуть утворити такі органічні молекули.
Інша річ, що вміє SAM – це збирати проби марсіанського повітря. І він виявив метан у “повітрі” планети. В марсіанській атмосфері ми побачили циклічні коливання рівня метану, коли його рівень зростає у літні, і зменшується у зимові періоди.
На Землі 90% метану виробляється біологічними формами життя, тому ми повинні розглянути можливість того, що і марсіанський метан може бути вироблений життям під його поверхнею, і виділяється як продукт його життєдіяльності.
Метан може утворитися і небіологічними джерелами. Можливо існує невідомий геологічний процес, відповідальний за такі коливання. Але зараз ми не можемо з впевненістю сказати ні перше, ні друге.
Тому треба продовжувати досліджувати Марс!
Одна з наших майбутніх марсіанських місій – InSight (скорочено від Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transpor). InSight – це стаціонарний апарат, обладнаний сейсмометром і тепловим датчиком для вивчення ранньої геологічної еволюції Червоної планети.
InSight успішно був запущений 5 травня 2018 року. Спочатку станція буде виведена на полярну орбіту навколо Землі, а потім, після включення двигунів, вийде на траєкторію польоту до Марса.
26 листопада 2018 року InSight здійснить посадку на поверхню Марса на нагір’я Елізій.
Знахідка метану в атмосфері Марса та збереженого на поверхні старого вуглецю дає вченим деяку впевненість в тому, що наступні марсіанські місії: марсохід Mars 2020 та ExoMars можуть знайти ще більше органічних речовин як на поверхні, так і під нею. В будь якому разі це потужний маркер для майбутніх місій, які будуть вивчати поверхню та ґрунт планети.
